Ein rot-weiß-rotes Highlight des Mountainbikesports in Saalfelden-Leogang
Ein Vierteljahrhundert alt wird in diesem Jahr der EPIC Bikepark in Leogang, der seit zum 15. Mal der Schauplatz vom Heimweltcup im Rahmen der WHOOP UCI Mountain Bike World Series für Österreichs Mountainbikerinnen und Mountainbiker sein wird. Von 11. – 14. Juni trifft sich die Weltelite im Salzburger Land und einen ersten Vorblick darauf bildete die Pressekonferenz im Hangar-7 in Salzburg.
Am Programm im Juni stehen Weltcupbewerbe im Downhill, Cross-Country Olympic, Short Track und Enduro. Damit zählt Saalfelden Leogang weiterhin zu den traditionsreichsten Weltcup-Standorten im internationalen Rennkalender. Aufgrund einer langfristigen Partnerschaft zwischen Warner Bros. Discovery Sports und Saalfelden Leogang bleibt der Weltcup-Standort bis mindestens 2030 fixer Bestandteil der WHOOP UCI Mountain Bike World Series. Darunter fallen auch die dann bereits dritten UCI Mountainbike-Weltmeisterschaften, die 2028 erneut in Saalfelden Leogang stattfinden werden.
“Wir sind der einzige Weltcupstopp im deutschsprachigen Raum mit einer Weltcupzusage bis 2030. Zudem sind wir einer von nur zwei Orten weltweit, der alle drei MTB-Weltcup-Formate veranstaltet", betonte Marco Pointner, CEO Saalfelden Leogang Touristik und Veranstalter des Stopps der WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
Der Veranstalter hofft auch 2026 wieder auf ein reges und internationales Fan-Interesse vor Ort. 2025 kamen 22.000 Zuschauer:innen in Salzburger Land, wo man erneut in die Strecken investierte, auch schon im Hinblick auf die in zwei Jahren anstehenden Weltmeisterschaften.
Großer Fokus auf den Frauen rund um Lokalmatadorin Valentina Höll
Eines der großen Highlights wird beim Heimweltcup sicherlich der Auftritt von Valentina Höll werden. Die vierfache Weltmeisterin und Gesamtweltcupsiegerin sicherte sich zuletzt den Sieg beim Auftakt in Südkorea und nur unweit ihrer Heimat wird ihr beim Finaltag in Leogang eine besondere Ehre zu teil. Denn erstmals sorgen die Elite-Frauen für den Abschluss und fahren ihr Finale nach den Männern aus.
“Ich konnte aus Südkorea ein gutes Momentum mitnehmen und fühle mich in meinem neuen Bike-begeisterten Umfeld unheimlich wohl. Die Vorfreude auf alle Rennen, die kommen, ist groß“, schilderte sie und streute den Veranstaltern des Heim-Weltcups Rosen: “Es ist so krass, bis mindestens 2030 einen Heimweltcup zu haben und dazu die WM 2028. Dafür sind wir sehr dankbar.“
In dieselbe Kerbe schlug auch der Leogang-Sieger von 2023, Andreas Kolb: “Die Veranstalter in Leogang sind unheimlich innovativ. Es braucht für uns Sportler:innen, genau diese Menschen, die so Gas geben. Die Rennen sind alle Jahre perfekt organisiert und das große Highlight für mich."
Neben der Downhill-Team rund um Höll und Kolb freut sich auch Cross-Country-Ass Laura Stigger auf ihr Heimspiel. Auch sie konnte in Leogang bereits große Erfolge feiern: “Ich war selbst in Saalfelden damals bei der WM am Streckenrand dabei und weiß, welche Motivation es mir als junge Nachwuchsfahrerin gegeben hat, meine Stars auf der Strecke zu sehen. Heimweltcups zu haben ist wichtig für die Jugend. Letztes Jahr ist es nicht ganz so gut gelaufen, aber wir haben daraus gelernt. Heuer möchte ich wieder Vollgas geben."
Vom Pionierprojekt zur internationalen Bike-Destination
Die Basis für die erfolgreiche Weltcupgeschichte in Saalfelden Leogang legte die Erfolgsstory des EPIC Bikepark Leogang. 2026 feiert dieser sein 25-jähriges Bestehen – ein Meilenstein für Österreichs größte Bike-Region. Was hier vor einem Vierteljahrhundert mit einer mutigen Vision begonnen hat, ist heute ein internationales Aushängeschild für den Mountainbikesport. Als der Bikepark im Jahr 2001 als erster Bikepark Österreichs eröffnet wurde, startete der Betrieb mit nur vier Lines und einer visionären Idee. Heute umfasst der EPIC Bikepark Leogang gemeinsam mit Österreichs größter Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn über 120 Kilometer Lines & Trails, davon allein 45 Kilometer im Bikepark Leogang. Mit jährlich rund 270.000 Bike-Bergfahrten, mehreren Weltmeisterschaften und mittlerweile 15 Weltcup-Events hat sich Saalfelden Leogang längst als internationales Kompetenzzentrum des Mountainbikesports etabliert.
“Der Bikepark war sicherlich die Grundlage für die 15 MTB-Weltcups, die wir hier bisher veranstalten durften", weiß auch Kornel Grundner, Geschäftsführer der Leoganger Bergbahnen und fügte an: “Ein ganzer Ort hat mit einigen Visionären an Board zusammengeholfen, um dieses Projekt zu starten. Wir waren damals die ersten in Österreich und haben dadurch eine völlig neue Gästeschicht für die Region gewonnen." “Der Bikepark Leogang ist einer der bedeutendsten Parks weltweit", betonte auch Cycling Austria-Präsident Harald J. Mayer.
